최근 몇 년 동안 세계적으로 가죽 제품에 대한 수요가 증가하고 있습니다. 이는 진짜 가죽과 인조 가죽의 지속 가능성에 대한 논의가 의미 있게 되며, 어느 것이 환경에 더 큰 영향을 미치는지 평가하는 것이 중요해졌습니다.
환경 지속 가능성은 오늘날 소비자들에게 점점 더 중요한 요소가 되고 있습니다 그들은 구매 단계에서 다른 요소들과 마찬가지로 이를 고려합니다.
가죽의 정의
가죽의 정확한 정의는 "천연 소재로, 동물의 가죽에서 유래한 콜라겐 섬유로 구성되며 태닝이라는 가공 과정을 거친 것"입니다.
따라서, 다른 재료와 방법으로 제작된 제품들을 ‘가죽’이라고 칭하는 것은 정확하지 않습니다.
인조 가죽과 유사한 특성을 가진 합성 재료로 구성된 제품들은 일반적으로 인조 가죽(또는 합성 가죽)이라고 불립니다.
가죽의 종류
진짜 가죽
진짜 가죽은 100% 가죽입니다. 이는 소, 염소, 양과 같이 식용 목적으로 도살된 동물의 가죽을 말합니다 (이는 이른바 '이국적인' 동물의 경우와 다릅니다).
이러한 가죽은 '태닝'이라는 과정을 거쳐 분해를 막고 깨끗하고 튼튼하며 통기성이 좋은 소재로 만들어집니다.
1등급 가죽 - Grain leather
1등급 가죽은 매우 고급스러운 진짜 가죽으로, 결점이 없으며 털을 제거한 후 연마나 광택 처리를 하지 않은 가죽입니다.
동물의 표피 상층을 벗겨내어 태닝하기 전에 얻은 최고 품질의 가죽으로, 가방이나 기타 일정한 탄력이 필요한 제품 제작에 적합한 더 얇고 유연한 가죽입니다.
나파
나파는 매우 부드럽고 고급스러운 진짜 가죽으로, 부드러움, 촉감, 통기성 및 내구성이 뛰어납니다.
이 가죽은 열린 모공을 가지고 있기 때문에 무기질 바니시로 처리할 수 없습니다.
재생 가죽
재생 가죽은 진짜 가죽과 합성 가죽의 조합입니다.
이는 가공 과정에서 발생하는 동물 가죽 폐기물(폐기될 것들)과 PU 및 기타 합성 재료를 결합한 소재입니다.
에코 가죽
에코 가죽 (또한 친환경 가죽으로도 불림)은 인공 가죽이 아니라 진짜 동물 가죽입니다.
접두사 eco-는 '식물성 태닝'이라고 불리는 환경 영향이 낮은 태닝 과정을 거친다'는 것을 나타냅니다.
식물성 태닝은 에너지 효율이 높고, 물 정화 시설이 있으며, 처리용 화학 물질(크롬)을 나무에서 추출한 천연 식물성 물질(탄닌)로 대체하고, 기계가 아닌 자연 건조를 사용하며, 가공 중 사용되는 물의 양을 줄이는 것을 포함합니다.
또한, 식물성 태닝은 폐기물 재료의 재활용을 포함합니다. 이 재료들은 농업 부문에서 비료의 구성 요소로, 건설 분야에서 건축 재료의 제작에, 그리고 화장품 산업에서 사용됩니다.
초기 90년대에는 에코 가죽이 합성 가죽을 가리키는 용어로 사용되었으나, 이후 환경에 더 적합한 방법으로 태닝된 진짜 가죽을 가리키도록 정의가 변경되었습니다.
인조 가죽
인조 가죽(또한 합성 가죽으로도 불림)은 인공 소재(예: 폴리우레탄(PU) 또는 폴리염화비닐(PVC))로, 기본적으로 천연 및/또는 합성 섬유로 구성되며 플라스틱 코팅이 적용됩니다.
이는 진짜 가죽과 유사하게 보이지만, 속성(예: 통기성이나 내구성이 진짜 가죽만큼 좋지 않음)에서 차이가 있습니다.
동물 기원이 아닌 제품이기 때문에 cruelty free이며, 이러한 이유로 "비건 가죽"으로도 정의됩니다.
최근에는 인조 가죽의 제조를 위해 보다 친환경적인 새로운 방법을 모색하고 있으며, 특히 오렌지 껍질이나 와인 제조 부산물(일명 '포도박')과 같은 유기물을 사용하고 있습니다.
진짜 가죽과 합성 가죽 중 어느 것이 더 지속 가능한가
진짜 가죽과 인공 가죽 중 누가 더 지속 가능한지를 논할 때는 단순히 각각의 생산 과정에서의 환경 지속 가능성 요소(자원 소비 및 온실가스 배출 등)만이 아니라 재료 자체의 수명주기와 관련된 일련의 매개변수도 고려해야 합니다.
생산 과정의 환경 지속 가능성
화학 물질 사용
진짜 가죽의 가공은 인류 역사상 가장 오래된 산업 중 하나이며 앞서 언급한 것처럼 식용 목적으로 도살된 동물의 가죽을 사용하기 때문에, 그렇지 않으면 쉽게 처리할 수 없는 폐기물이 됩니다.
가죽은 대부분의 경우 독성 화학 물질(크롬 포함)을 사용하여 태닝하고 많은 양의 물을 사용합니다.
가죽 태닝에 사용되는 크롬은 육각 크롬으로, 인간과 환경에 독성이 있습니다. 사용된 크롬의 절반 이상이 고형 또는 액체 폐기물이 되어 토양과 강을 오염시킵니다.
태닝 과정 이후 고려해야 할 또 다른 현상은 수질의 부영양화입니다.
부영양화란 강과 바다에서 영양 물질(질소, 황, 인)이 과도하게 농축되어 생물 활동이 증가하고 산소 수준이 낮아져 질식 상태에 이를 수 있다는 것을 의미합니다.
오늘날 가죽 처리 과정에서 화학 물질 사용과 관련하여 요구되는 기준은 과거보다 훨씬 엄격해졌으며, 규제 품질 표준과 기업의 자발적 노력을 통해 위험한 화학 물질의 사용을 가능한 한 없애려는 노력이 이루어지고 있습니다.
합성 가죽의 생산 과정도 역시 오염의 원인이 됩니다.
먼저 PVC의 경우, 그 자체가 독성을 띄는 특성과 함께 다이옥신의 가능한 함량으로 인해 인간과 환경 건강에 해로울 수 있습니다.
이러한 물질은 환경에 잔류하며 특히 연소될 때 매우 위험합니다. 또한, PVC 자체는 경질 소재이므로 부드럽게 만들기 위해 사용되는 프탈레이트계 가소제는 중요한 건강 문제를 일으킬 수 있습니다.
PU는 완성된 제품으로서 PVC보다는 낫지만 여전히 화석 연료에서 유래하며 그 생산 과정에서는 디메틸포름아미드와 같은 여러 독성 물질이 관련됩니다.
Carbon Footprint
진짜 가죽과 합성 가죽의 탄소 발자국은 어떻게 될까요?
사실 두 유형의 가죽 모두 환경에 상당한 영향을 미치지만, 이산화탄소 배출(CO2e) 측면에서는 진짜 가죽이 합성 가죽보다 훨씬 높은 carbon footprint 를 가집니다.
진짜 가죽의 온실가스 대부분은 동물 사육에서 유래하지만, 이 동물들은 일반적으로 패션 산업을 위해서가 아니라 식품 목적으로 사육되므로, 이산화탄소 배출 부담은 식품 산업에도 미칩니다.
합성 가죽의 생산을 위해서는 적은 자원이 필요하므로 배출이 훨씬 적습니다만, 우리가 여전히 석유 및 기타 화석 연료에서 유래한 플라스틱 소재를 다루고 있음을 잊어서는 안 되며, 이는 지속 가능성이 낮고 환경에 중요한 영향을 미칩니다.
Water Footprint
가죽 태닝은 지구에 가장 해로운 단계로 간주됩니다. 왜냐하면 이 과정은 막대한 물 사용량(1제곱미터의 가죽 당 약 240리터)과 함께 화학 물질을 사용하며, 이 화학 물질은 처리 과정이 끝난 후 강과 바다로 유입되어 수생 생물에 엄청난 피해를 입힙니다.
이탈리아의 경우, UNIC (Unione Nazionale Industria Conciaria)의 지속 가능성 보고서에 따르면 이탈리아 가죽 산업은 지난 20년 동안 자체 water footprint를 줄이기 위해 노력해 왔으며 1제곱미터의 가죽 당 15-20% 적은 양의 물을 사용하고 있습니다.
탄소 발자국의 경우와 마찬가지로, 합성 가죽의 생산 과정에서의 물 발자국은 훨씬 낮습니다. 왜