Par gaspillage alimentaire, on entend la quantité de nourriture produite pour la consommation humaine qui n'est ni détériorée ni périmée et qui est perdue, donc gaspillée, tout au long de la chaîne alimentaire, de sa production à sa distribution jusqu'à sa consommation.
Dans les pays industrialisés, ce phénomène est très important aussi parce que le gaspillage alimentaire n'est pas seulement dû à des problèmes de mauvaise conservation ou à des problèmes de traitement, mais aussi au consommateur lui-même qui, une fois le produit acheté, tend à le laisser périmer dans le réfrigérateur par oubli ou par superficialité.
Selon l'étude "Global Food losses and Food Waste" menée par la FAO en 2011, la quantité de nourriture gaspillée chaque année est d'environ un tiers de la quantité totale de nourriture produite, soit environ 1.3 milliards de tonnes dont 80% sont encore consommables.
Cela est d'autant plus paradoxal lorsque l'on pense à la nécessité actuelle de produire toujours plus de nourriture pour faire face à une population mondiale en croissance continue.
Causes et conséquences du gaspillage alimentaire
Les causes de la perte de nourriture encore bonne sont à rechercher à chaque étape de la chaîne alimentaire.
Durant la phase de production et de transformation, de nombreux produits pourrissent déjà dans les champs soit parce qu'ils sont stockés, conservés ou transportés de manière inadéquate.
Dans la phase de distribution, le plus grand gaspillage est dû à des raisons commerciales et concerne les produits qui sont rejetés par les entreprises de production parce qu'ils ne sont pas parfaits esthétiquement et donc pas attrayants pour les acheteurs et consommateurs potentiels.
Ce qui se passe dans la phase de consommation peut être plus facilement imaginé car nous le vivons chaque jour en première personne. Nous parlons des gaspillages qui ont lieu non seulement dans les restaurants, les supermarchés et les cantines scolaires, mais aussi dans nos maisons, le soi-disant "gaspillage domestique".
Dans ce dernier cas, les causes peuvent être retrouvées dans l'excès de nourriture que nous achetons, peut-être poussés par des offres spéciales et "immanquables" ou en servant des portions trop généreuses que nous ne parvenons pas à consommer.
Les conséquences du gaspillage alimentaire sont nombreuses et affectent l'économie et l'environnement de manière plus ou moins significative, sans entrer dans le mérite d'une considération éthico-sociale qui serait pourtant nécessaire.
Le cycle de vie d'un aliment, de sa production au moment où il devient un déchet nécessite l'utilisation de ressources précieuses; si la nourriture n'est pas consommée, les ressources utilisées seront également gaspillées.
Le rapport FAO de 2013 "Food Wastage Footprint: Impacts on Natural Resources" fait une analyse de l'impact environnemental et économique dû au gaspillage alimentaire à l'échelle mondiale en analysant les paramètres suivants:
- Empreinte carbone - pour estimer le volume de dioxyde de carbone
- Empreinte hydrique - pour estimer le volume d'eau utilisée
- Utilisation des sols - superficie de terre utilisée pour produire cette quantité de nourriture
- Biodiversité - diversité biologique des espèces dans un écosystème pendant la phase de production
Les résultats montrent que chaque année, un volume d'eau équivalent à trois fois le Lac Léman et un volume de 3.3 milliards de tonnes de dioxyde de carbone sont gaspillés, occupant une superficie agricole de 1.4 billion d'hectares, soit 28% de la superficie des terres agricoles mondiales avec une perte économique d'environ 750 milliards de dollars.
Comment éviter le gaspillage alimentaire
En Italie, le 5 février est la Journée nationale contre le gaspillage alimentaire, mais à elle seule, elle ne suffit pas à réduire l'ampleur de ce phénomène.
L'Agenda 2030 pour le développement durable, signé par les Nations Unies en 2015, comprend parmi ses 17 objectifs celui de la promotion d'une agriculture durable (comme l'agriculture biologique) basée sur des pratiques qui tendent à utiliser les ressources de manière à conserver et protéger les écosystèmes et qui conduisent à long terme à l'amélioration de la qualité des sols.
Les systèmes de circuit court, comme la vente à la ferme ou sur les marchés, présentent moins de pertes en termes de gaspillage qui sont encore réduites si l'on considère des systèmes de vente solidaire et locale.
Parmi les différentes initiatives visant à réduire le volume de nourriture perdue en Italie, il y a celle représentée par de nombreuses associations, sur une base volontaire, qui localement récupèrent des aliments encore bons des cantines, entreprises et supermarchés pour ensuite les distribuer à d'autres entités nécessiteuses.
Comment réduire le gaspillage alimentaire à la maison
Le gaspillage alimentaire domestique est le type de gaspillage que chacun de nous peut réduire de manière autonome car il représente "notre propre gaspillage".
Malheureusement, tout le monde n'arrive pas à vérifier périodiquement ce qui est présent à la maison et en effet, des aliments frais dans le réfrigérateur comme le lait et les produits laitiers, les fruits et légumes, le pain, le riz et les pâtes dans le garde-manger, sont les aliments qui finissent le plus souvent à la poubelle car ils sont périmés ou parce qu'on n'a pas réussi à consommer les restes.
Alors, comment faire pour réduire le gaspillage alimentaire à la maison ? Il suffit de suivre quelques petits conseils :
1. Acheter la bonne quantité d'aliments nécessaires à notre régime alimentaire quotidien sans se laisser attirer par trop d'offres spéciales au supermarché
2. Éviter de mettre sur la table des portions trop généreuses que nous ne parvenons pas à finir
3. Prendre l'habitude de déplacer vers l'avant dans le réfrigérateur et le garde-manger les aliments à courte durée de conservation
4. Réutiliser les éventuels restes en essayant de nouvelles recettes
5. Congeler immédiatement